A bringtoni élőhajók a világ igazi csodái. Ácsmesterek remekművei,
melyeket "mágusfából", egy roppant értékes, titokzatos anyagból
faragtak. A hajók orrát díszítő szobrok teljesen életszerűek, s ha a
kereskedőcsalád harmadik nemzedékének tagja is meghal a fedélzetén, a
hajó életre kel. Az orrdísz mozogni és beszélni kezd, öntudatra ébred.
Az élőhajó olyan értékes, hogy a család, amely készíttette, több
nemzedéknyi adósságot halmoz föld, hogy birtokoljon egyet. Az életre
kelt hajó csak egy családtagnak engedelmeskedik, és olyan hatékony
eszköz lesz, amely hatalmas vagyont hozhat a családnak.
E krónika a Vestrit kereskedő-dinasztia történetével foglalkozik,
melynek hajója Efron Vestrit halála után kel életre. A hajó öröklése
azonban megosztja az eladósodott családot, hiszen további boldogulásuk
és elveszített vagyonuk visszaszerzésének egyetlen reménye az élőhajó.
Eközben a Hat Hercegségtől délre fekvő Bington birodalmán túl egy ifjú
és ravasz kalóz nagyravágyó terveket kovácsol, a kalózok királya akar
lenni. Céljai eléréséhez pedig szüksége van egy élőhajóra...