Cameron Poe frissen leszerelt rohamosztagos várandós felesége védelmében megölt egy embert. A katonai ügyészség nyolc évre ítélte. Büntetését letöltve Poe egy speciálisan felszerelt rabszállító repülőgép, a „Con Air” fedélzetén épp családjához térne haza, de megpróbáltatásai folytatódnak. Nem az ügyész, az élet folyamodott súlyosbításért. Ami a most következő huszonnégy órában vár rá, ahhoz képest az elmúlt nyolc börtönév csak kismiska. A fegyencjáraton ugyanis egy-két szabadulón kívül az ország legelvetemültebb bűnözőit gyűjtik össze, hogy maximálisan biztonságos börtönükbe szállítsák őket. Az őrök mindent elkövetnek, hogy nem történjen semmi baj a repülőgép fedélzetén, ám nem számolnak egy mindenre elszánt magányos zsenivel, Cyrus „Vírus” Grissommal, aki számára a Fegyencjárat nem más, mint utolsó alkalom a szökésre. A rabok kiszabadulnak és eltérítik a gépet. Poe tudja, nincs más választása, mint záros határidőn belül visszaszerezni az irányítást.
A földön hajukat tépő rendőrök ugyanis nem fognak válogatni az eszközökben, hogy – esetleg egy ártatlannal együtt – eltakarítsanak egy légirakomány szennyest, őt pedig várja otthon a családja…