Hogyan vállalja önmagát s az írói hivatást Feliksz Szorokin, a
brezsnyevi korszak taposómalmába belefásult orosz író, aki helyenként
fantasztikus, másutt groteszk kalandokat él át a valóság elképesztő -
elképesztően ismerős - közegében. És hogyan küzd meg egy elkorhadt és
széteső, egoista társadalom visszataszító erőivel a szebb jövő
reményében az ugyancsak író Viktor Banyev, követve a jobb kor hajnalát
ígérő kiközösítettek, a titokzatos város peremén karanténban élő
leprások, a társaiknál előbbre látók sorsát. A két történet
párhuzamosan fut, s az eseményszálak izgalmasan összefonódnak. Kémek és
ellenkémek üldözik egymást, pofonok csattannak, és fegyverek dörögnek,
s nincs kizárva a külső beavatkozás lehetősége sem; a titkok és
rejtélyek szövevényében gabalyodva küzdenek hőseink szinte mindenki
ellen - önmagukért. Vajon képes lesz elszámolni pályájával Feliksz
Szorokin, s alkalmas-e egy új élet elkezdésére társa, az atomjaira
hulló világ romjai között igaz eszmények után vágyakozó Viktor Banyev?
Ezekre a kérdésekre válaszol a világhírű Sztrugackij testvérpár utolsó,
még együtt írott könyve.